今、「かつて途絶えたはずのくる病が、再び増えてきている」と言われています。

特に、「母乳育児の普及にともなって、くる病が増えてきている」という文脈で語られることも多いです。

どういうことなのか、くる病研究の論文を100本くらいチェックしてみると、こんなことが分かってきました。

前回の「くる病が珍しくなかった時代の話」に続いて、今回は、「くる病が、骨の話から、ビタミンDの血中濃度の話へとすり替えられた時代」の話。

1980年代

「母乳育児=くる病のリスク」説が爆発的に増える。

HPLC（血中成分を分析できる機器）が普及し、技術的に、ビタミンDの血中濃度が測定できるようになると、「基準より低い子」が次々と見つかったからである。

論文著者らは、それらの子どもたちに身体症状がなくても、気にしない。

その一方、この頃、厳格なベジタリアンの親に育てられた子どもに、くる病（身体症状あり）が報告された論文が複数出ている。

時代背景として、動物性食材を食べない「菜食主義」が流行し始めたようだ。

この頃、「母乳育ちの子どもの骨も大丈夫だったよ」派 と、「母乳育ちの子どもはたぶん危ない」派に分かれ始める。

「くる病」という言葉が、「ビタミンDの血中濃度が低いこと」のみを指している論文が混在し始める。

1990年代

それまではヨーロッパやアメリカの住民が主な調査対象だったが、この頃から、アフリカなどの途上国の住民についての論文が増える。

先進国のくる病患者は減ったが、途上国ではまだ発症していたようだ。

母乳育ちの子どもにビタミンDサプリを推奨する論文も順調に増える。

「数人のくる病患者を観察すると、やっぱり母乳を飲んでいた。母乳を飲んでいる場合はビタミンDサプリが必要だ」というのがよくあるパターンである。

これらの著者は、その子どもがビタミンDを添加された人工ミルクも飲んでいても、生育環境がどんな状況でも、気にしない。

母乳を飲んでいれば、それだけでリスク要因と見なされたようである。

この頃、徐々に、母乳栄養とくる病の因果関係の証明どころか、相関関係の証明すらも、しなくて許される空気が確立する。

それまでは、「母乳はビタミンDが少ないからくる病のリスクがあるかも？」という仮説が、「ひょっとすると」「おそらく」「可能性がある」などの言葉とともに語られてきた。

それが、1990年代以降は、データが示されることはないまま、しれっと、「母乳はくる病のリスクがある」と断定系の表現になっていく。

たまに、きちんと過去の論文を引用しているものがあっても、その引用論文もさらに過去の論文を引用していて、どこまでたどっても「筆者による仮説」しか出てこない。

母乳とくる病は関係あるのか？関係ないのか？その結論は、何重にも重なった階層の奥深くで、霧となって消えるのである。

この頃には全て「くる病=母乳育ち」一色なのかというとそうでもなく、対照群を取ってビタミンDの血中濃度を測定しつつ、「アフリカの子どものくる病（身体症状あり）は、ビタミンD不足ではなくカルシウム不足が原因なのでは」と結論付ける論文などもある¹。

「母乳とくる病」界隈では、このように、対照群のある研究自体、マイナーな存在である。

2000年代

この頃、ついに、米国小児科学会（AAP）が、くる病予防のために、ビタミンDサプリを推奨するガイドラインを出す²。

ビタミンDサプリがどのように骨に影響を与えるかのデータはないけど、ビタミンD血中濃度を高めることは期待できるからだ。

もう一度言うが、ビタミンDサプリがどのように骨に影響を与えるのかのデータはない（参照文献もチェックした）。

それまでは、くる病とセットだった「ビタミンD欠乏」というフレーズが、この頃から「疾患」としてひとり立ちする。

争点が、「骨」から「ビタミンD血中濃度」へと移ったのだ。

※「ビタミンD欠乏症」は、ビタミンDのサプリや強化食品を常用していなければ、多くの人にリスクがあるようだ。

しかし、ビタミンDサプリを飲んでいるからといって、必ず基準をクリアできるとも限らない、気難しい存在のよう。

（なぜ、ビタミンDをたくさんとっているからといって、必ずしも血中濃度が上がるわけではないのかは、後日記事にする予定の、ビタミンDの最新情報を知ると、分かってくる）

その一方で、過去の論文を振り返って、「くる病の原因=ビタミンD不足」の構図を疑う論文が数多く出ている。

くる病患者（症状あり）を調べて、「もちろんビタミンDは大切な物質だけど、くる病予防や治療には、カルシウムを気にした方がいいんじゃない？」という論文も、いくつも出ている^{3, 4, 5}。

また、ビタミンDの体内での挙動の解明が進んだようで、具体的な遺伝子名などを記した論文が増える。

まとめ

つまり、「近年増えている」のは、くる病患者ではなく、「ビタミンDの血中濃度が基準より低い人々」なのである。

そしてそれは、母乳の普及率ではなく、HPLCの普及率と、強い相関があると予測される。

1980〜1990年代にかけて、

技術的にビタミンDの血中濃度を調べられるようになると、母乳育ちの子の数値が低いことがしばしばあることに気づく

↓

ビタミンDサプリをオススメしたい気持ちが急上昇

↓

母乳育ちの子のビタミンD血中濃度を調べる研究を乱発

という大きな流れができたようだ。

「安全だと思われていたものにひそむリスク」というキャッチーな話題は皆の目を引き、私たちはあっけなく飲み込まれたのだ。

しかし、母乳とくる病をセットにした研究は1990年代をピークに進展を見せず、2000年代以降は、「そもそもビタミンDで、骨の健康を語れるのか？」を疑問視する論文が、いくつもでてきた。

しかし、これらの論文は、このブログ同様、全く話題にならなかったようだ。

親近感を覚える（覚えている場合ではない）。

さて、現在のくる病研究はどうなっているのでしょうか。

次の記事で、最近の研究の特徴をまとめます。

くる病とビタミンDのシリーズはこちらから読めます。

主な参考文献

1 Okonofua, F., et al. “Rickets in Nigerian children: a consequence of calcium malnutrition.” Metabolism 40.2 (1991): 209-213.

2 Gartner, Lawrence M., and Frank R. Greer. “Prevention of rickets and vitamin D deficiency: new guidelines for vitamin D intake.” Pediatrics 111.4 (2003): 908-910.

3 Thacher, Tom D., et al. “Nutritional rickets around the world: causes and future directions.” Annals of tropical paediatrics 26.1 (2006): 1-16.

4 Thacher, Tom D., et al. “Case-control study of factors associated with nutritional rickets in Nigerian children.” The Journal of pediatrics 137.3 (2000): 367-373.

5 DeLucia, Maria C., MaryAnn E. Mitnick, and Thomas O. Carpenter. “Nutritional rickets with normal circulating 25-hydroxyvitamin D: a call for reexamining the role of dietary calcium intake in North American infants.” The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism 88.8 (2003): 3539-3545.